13h30, chị Trần Thị Mỹ Duyên, 24 tuổi khi ở trong phòng lầu 2 của toà nhà cho thuê phòng trọ trên đường Cộng Hoà, phường 13, thấy khói bốc lên nghi ngút từ tầng dưới. “Khói lửa bùng lên gần cầu thang, khiến tôi không dám chạy xuống dưới”, chị Duyên nói và cho biết toà nhà có hơn 20 phòng cho thuê. Mặt tiền của toà nhà rộng khoảng 100 m2 là cửa hàng bán quần áo.
Ít phút sau, khói bốc lên mù mịt bao trùm các toà nhà cùng sức nóng từ ngọn lửa khiến chị cùng nhiều người khác bỏ chạy lên tầng trên, đập lửa kính để khói thoát ra ngoài, kêu cứu hỗ trợ.
Nhiều người dân gần đó dùng thang tiếp cận nạn nhân. Họ dùng dây dù cột thang vào lan can nối lên các tầng để giải cứu hơn chục người.